Painéis solares são coletores de energia solar para ser transformada em energia elétrica ou aquecer reservatórios de água.
O que são e como funcionam os painéis solares
A energia solar é uma fonte renovável e altamente versátil. Existem muitas formas de aproveitamento da energia solar. A mais comum é a exposição direta aos raios solares. Desde os tempos mais antigos essa forma de energia é usada para secar alimentos, secar roupas, secar os frutos de uma produção rural. Outra forma é o uso da energia solar na iluminação. Aberturas, janelas, projetos que aproveitam a luz natural são exemplo. Mais recentemente estão surgindo as luminárias solares, que armazenam a energia solar em baterias e se acendem automaticamente à noite, iluminando jardins, corredores, casas, fazendas.
O surgimento de lâmpadas mais eficientes, como os leds, com grande poder de iluminação e baixo consumo de eletricidade contribuem para o avanço no uso de energia solar. Até pouco tempo, era impensável usar painéis solares para alimentar as antigas lâmpadas incandescentes, pouco eficientes e com elevadíssimo consumo de eletricidade. Além disso, a tecnologia das células fotovoltaicas está avançando muito, tornando os painéis solares mais eficientes e baratos. O aumento na demanda também torna os painéis mais baratos, pois aumenta a escala de produção nas indústrias.
Existem duas formas básicas de painel solar: os fotovoltaicos e os fototérmicos. Os fotovoltaicos transformam a energia solar em energia elétrica, usando para isso células fotoelétricas. São extremamente complexos, usam materiais de alto custo e são mais caros. Ainda são pouco eficientes e não é viável economicamente suprir toda a demanda de uma residência por painéis solares.
Os painéis solares fototérmicos são mais simples, mais baratos, tecnologicamente mais simples, usam materiais baratos e são altamente eficientes. Funcionam convertendo a luz solar em calor concentrado, aquecendo reservatórios de água. A água quente é guardada em tanques adequados e distribuída por tubulação independente até o chuveiro, torneiras e piscinas. São baratos e eficientes o suficiente para serem instalados em residências, empresas e industrias.