O termo Energia Fotovoltaica é a união de duas palavras:
Foto: vem do grego “luz”;
Voltaica: vem de “volt” que é a unidade para medir o potencial elétrico.
Então, o que é Energia Fotovoltaica?
A energia fotovoltaica é a energia gerada por módulos solares fotovoltaicos através da conversão direta da luz do sol em energia elétrica confiável e limpa. Estes módulos solares são formados por duas camadas de materiais semi-condutores, sendo uma positiva e outra negativa.
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Quando a luz solar atinge os módulos os fótons da luz excitam os elétrons que fazem acontecer o processo de geração da energia fotovoltaica. E, quanto maior for a intensidade do sol maior será a eletricidade gerada pelos módulos solares fotovoltaicos.
Esta eletricidade gerada pelos módulos está em corrente contínua podendo ser usada ou armazenada diretamente em baterias. Porém, se a energia fotovoltaica for conectada ao sistema da rede elétrica, que leva energia até nossas casas, deverá passar primeiramente por um equipamento chamado inversor. Este equipamento irá converter a corrente contínua em corrente alternada com as características necessárias para poder ser utilizada.
No presente momento onde as fontes não renováveis de energia já estão tornando-se escassas a luz solar passa a ser uma saída para a geração de energia. Contudo o processo para geração de uma quantidade grande de energia, como uma usina, ainda é muito caro estando presente apenas em casas, hotéis ou em locais distantes, como na zona rural.
Porém, a quantidade de energia fotovoltaica produzida no mundo está aumentada ano após ano, sendo que em 2006 a geração ficou em 7 GW e apenas 5 anos depois, em 2011, chegou a 70 GW, ou seja, um aumento de 10 vezes ou 1000 por cento. O maior produtor deste tipo de energia é a Alemanha seguida da Itália. Porém quando se fala em energia conectada a rede elétrica, a liderança passa a ser da Itália com a Alemanha em segundo lugar.
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O que não pode acontecer é a confundir energia fotovoltaica com energia solar térmica. A diferença entre as duas está que a primeira é convertida diretamente em eletricidade enquanto a segunda é transformada em calor e é utilizada para aquecimento de água em residências, hotéis, etc.