Painéis solares e placas solares são coletores de energia solar para ser transformada em energia elétrica ou aquecer reservatórios de água.
Existe diferença entre painel solar e placa solar?
Placa solar e painel solar é a mesma coisa. O termo placa solar normalmente é usado para designar um segmento do painel solar, ou seja, um conjunto de células fotovoltaicas de pequenas dimensões. Painel seria o conjunto completo, formado por diversas placas interligadas. No entanto, o nome de placa também pode ser dado ao conjunto completo, devido à aparência plana do conjunto de células, pois todas ficam voltadas em uma mesma direção, para captar melhor a luz solar.
Para complicar um pouco mais, existem várias formas de captar e usar a energia solar. Assim, placas ou painéis podem ser fotovoltaicos ou fototérmicos. Fotovoltaicos são os painéis que captam a luz solar e a convertem em energia elétrica. Essa energia pode ser armazenada em conjuntos de baterias para uso posterior ou utilizada imediatamente, sendo ligada por fios aos equipamentos elétricos. Existem painéis solares minúsculos, capazes de alimentar pequenos equipamentos como uma calculadora eletrônica e gigantescos, capazes de alimentar residências inteiras ou até cidades.
Alguns painéis solares são usados em luminárias solares, um para cada poste, eliminando a necessidade de fios. Isso mostra que os painéis podem ser individuais ou coletivos, de baixa voltagem a alta voltagem. A tecnologia dos painéis fotovoltaicos está se tornando mais eficiente e eles estão cada vez mais baratos devido à alta demanda, que aumenta a escala de fabricação. Além disso, com o surgimento de lâmpadas mais eficientes, como as lâmpadas de leds, que consomem pouca energia elétrica, o uso de painéis elétricos está se tornando mais viável.
Já os painéis fototérmicos são tecnologicamente mais simples. Consistem em equipamentos capazes de concentrar a luz solar em um ponto e aquecer a água para uso em chuveiros, torneiras, banheiras e piscinas. Existe tecnologia para usar a água e o ar aquecidos para muitas finalidades, além de usar em chuveiros. Existem painéis e placas fototérmicos. As placas geralmente são planas, sem concentradores, com uma grande área exposta ao sol para aquecer a água. Os painéis são equipados com concentradores e usam espaços menores. Mesmo assim, as placas fototérmicas podem ser chamadas de painéis sem problemas.