A energia elétrica pode ser obtida de fontes renováveis e não renováveis. Nem toda energia renovável é totalmente limpa.
O que é energia renovável?
A energia, considerando a fonte, pode ser classificada em renovável ou não renovável. Renovável e quando a fonte não se esgota. Isso não significa que todo tipo de energia renovável seja segura e ambientalmente correta. A energia resultante da queima de carvão vegetal, por exemplo, é de fonte renovável, já que novas florestas podem ser plantadas indefinidamente. No entanto, a queima de carvão provoca danos ambientais, como o aumento do efeito carbono.
As fontes esgotáveis de energia mais conhecidas são as de origem fóssil. Entre elas, o petróleo. As reservas de petróleo não podem ser renovadas, existem em quantidade finita e um dia se acabarão. Por isso, considerando que novas reservas são cada vez mais difíceis de encontrar e de explorar, todo mundo está buscando alternativas ao petróleo. O carvão mineral também é uma importante fonte de energia de origem fóssil que estase esgotando. Além disso, os combustíveis fósseis são extremamente poluentes.
A energia elétrica pode ser obtida de diversas formas, algumas renováveis e outras não. Em alguns locais, só é possível obter energia elétrica por meio da queima de gás natural, óleo diesel ou carvão mineral. Alguns países precisam de usinas nucleares para gerar eletricidade. No entanto, fontes de energia renováveis podem ser usadas em muitos locais. O carvão vegetal, por exemplo, pode ser queimado em usinas termelétricas, a partir de florestas artificiais. Apesar de gerar gases de efeito estufa, o carvão vegetal é menos incorreto porque as florestas artificiais geram oxigênio enquanto crescem, além de serem renováveis.
As usinas hidrelétricas são de fonte de energia renovável porque os rios sempre se renovam em função do regime de chuvas. Não são inteiramente corretas, porque a construção de barragens inunda enormes áreas, interferindo no meio ambiente. No entanto, a energia hidrelétrica não oferece os riscos de uma usina nuclear nem os danos de uma termelétrica.
Existem fontes alternativas de eletricidade, como os geradores eólicos, os fotoelétricos solares, a usinas que aproveitam o movimento das ondas do mar, as hidrelétricas sem barragem, dentre outras.